Neutrinos criados em um acelerador de partículas são detectados pela 1ª vez

Em uma descoberta recente, uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos, detectou neutrinos criados pelo Grande Colisor de Hádrons (LHC). É a primeira vez que os cientistas conseguiram detectar neutrinos criados pelo colisor do CERN (Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear). 

A detecção foi realizada pelo FASER (Forward Search Experiment), um detector de partículas instalado no CERN e desenvolvido por uma equipe internacional de físicos — até então, nenhum neutrino produzido por um colisor de partículas havia sido detectado. 

Os neutrinos são partículas subatômicas detectadas pela primeira vez em 1956, pelo físico e vencedor do Nobel de Física Frederick Reines.

“Os neutrinos são as únicas partículas conhecidas que os experimentos muito maiores no Grande Colisor de Hádrons não conseguem detectar diretamente, então a observação bem-sucedida do FASER significa que todo o potencial físico do colisor está sendo finalmente explorado”, disse o físico experimental da UCI, Dave Casper, em comunicado.

Embora os colisores sejam gigantes, o FASER pesa cerca de uma tonelada e foi instalado em um pequeno túnel no CERN, construído com peças que sobraram de outros projetos.

Detector de neutrinos

A recente descoberta pode auxiliar na compreensão das partículas subatômicas geradas no espaço, pois os neutrinos também são encontrados em explosões de estrelas e em chuveiros de partículas no cosmos. Na realidade, os neutrinos estão entre as partículas mais numerosas no espaço e a descoberta do FASER ajudará os cientistas a compreenderem melhor sobre os mistérios do universo.

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Segundo um comunicado da Universidade da Califórnia em Irvine, o FASER é um equipamento único de detecção de partículas e, além de detectar neutrinos, ele pode ajudar a encontrar partículas de matéria escura — cientistas acreditam que 68% do universo é feito de matéria escura, uma matéria de natureza desconhecida que afeta gravitacionalmente o universo.

“Esses neutrinos de energia muito alta no LHC são importantes para entender observações realmente emocionantes na astrofísica de partículas", disse o físico de partículas do CERN, Jamie Boyd.