Cientistas anunciam descoberta de um novo tipo de núcleo atômico

De acordo com um estudo conduzido pelo Accelerator Laboratory da Universidade de Jyväskylä, na Finlândia, uma equipe de pesquisadores identificou um novo tipo de núcleo atômico: trata-se de um isótopo do elemento mais raro detectado na crosta da Terra. Nomeado de 190astatine (190At), o isótopo é considerado o mais leve já descoberto e pode ajudar a resolver a problemas da física que ainda são um mistério para os cientistas.

Conforme o estudo explica, trata-se da descoberta do isótopo mais leve do elemento químico ástato, com 105 nêutrons,  85 prótons, meia-vida de apenas 1 milissegundo e um nível de energia de 7.750 kiloelétronvolts — a maioria dos isótopos tem meia-vida inferior a segundos. 

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O ástato é um elemento altamente instável e radioativo; ele surge na natureza como resultado da decomposição de elementos mais pesados, se decompondo em elementos mais leves.

A pesquisa explica que o ástato é o segundo elemento natural mais raro em nosso planeta, com a maioria das propriedades desconhecida e de curta duração. Até o momento, os cientistas ainda não compreendem a maioria dos efeitos do elemento, contudo, outros estudos apontam que o ástato pode ter propriedades anticancerígenas.

Os cientistas acreditam que a descoberta é importante para ajudar a entender melhor o conhecimento da composição isotópica do 190astatine.

"Em minha tese, analisei dados experimentais entre os quais o novo isótopo foi encontrado. Durante meu processo de tese e estágios de verão, conheci o trabalho do grupo de Espectroscopia Nuclear. Agora estou muito feliz por trabalhar no grupo rumo ao meu doutorado”, disse a cientista Henna Kokkonen, líder do estudo e parte de sua dissertação de mestrado.

Novo tipo de núcleo atômico

Para chegar ao resultado, a equipe estava estudando uma reação de fusão-evaporação, um processo que causa o decaimento alfa e ejeta partículas que produzem outros elementos; ao bombardear o elemento estrôncio com átomos de prata, um processo de decaimento revelou o 190At. Em medições baseadas em modelos anteriores, os pesquisadores descobriram que a curta meia-vida do isótopo é o que indica sua alta radioatividade.

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O ástato é um elemento que só ocorre na natureza como o resultado da decomposição de elementos mais pesados. Os cientistas detectaram que o processo de decaimento do 190At ocorreu imediatamente; o isótopo sofre o decaimento após a eliminação de radiações alfa e beta, geralmente, transforma-se em uma forma mais estável, como radônio ou bismuto.

"Os estudos de novos núcleos são importantes para entender a estrutura dos núcleos atômicos e os limites da matéria conhecida", disse a física Kokkonen.