Explorando o aquecimento global: um guia completo dos gases de efeito estufa

Responsáveis por aprisionar o calor na atmosfera e causar taxas recordes de aquecimento global em todo o planeta, os gases de efeito estufa são frequentemente apresentados como os grandes vilões da história. No entanto, eles são uma parte natural e essencial do sistema climático da Terra.

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Sem o efeito estufa natural, a temperatura ideal para manter a Terra habitável (cerca de 15 °C) cairia para -18 °C. Porém, ao aumentar artificialmente as concentrações de alguns desses gases na atmosfera, em especial o dióxido de carbono, as atividades humanas têm potencializado o efeito estufa natural, causando um aquecimento global sem precedentes.

Veja abaixo os gases mais importantes que, adicionados à atmosfera, agravam o desafio de lidar com as mudanças climáticas. 

Dióxido de carbono: o poderoso chefão

Embora não seja o mais poderoso, não há como falar em gases de efeito estufa sem citar o seu campeão, pelo menos em quantidade de emissões: só no ano passado, as atividades humanas liberaram 37,4 bilhões de toneladas CO₂ em nossa atmosfera. As maiores fontes foram: usinas de energia, transportes e atividades industriais,

Além disso, ele é o gás de efeito estufa que mais emitimos (até enquanto escrevemos ou lemos) e também o mais significativo quando se trata de permanência na atmosfera. A parte dele que não é absorvida no ciclo de carbono (oceanos, florestas ou outros ecossistemas) pode afetar a camada protetora da Terra por séculos.

Metano: fogo na chapa

Enquanto o CO₂ está presente na atmosfera em cerca de 419 partes por milhão (ppm), o metano está em torno de 1,9 ppm. Mas, embora 220 vezes menos concentrado, ele representa cerca de 30% do aquecimento que experimentamos atualmente, o que dá uma ideia da sua capacidade de reter calor.

De vida mais curta, ele tem uma vida útil entre 10 e 12 anos, mas nesse curto período provoca 80 vezes mais estragos em termos de aquecimento global do que o CO₂. Quem nos faz esse delivery asfixiante são: a indústria de combustíveis fósseis, a agricultura e os resíduos orgânicos e sólidos urbanos.

Óxido nitroso: está rindo de quê?

Embora de uso restrito no Brasil, o óxido nitroso, famoso como gás hilariante, é usado em muitos consultórios odontológicos do mundo para relaxar pacientes ansiosos em tratamentos que não requeiram anestesia muito forte.

Terceiro gás de efeito estufa de longa duração, o N₂O é uma substância que esgota substancialmente o ozônio estratosférico, e representa cerca de 6% do aquecimento até o momento.

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Mas não culpe os pacientes medrosos por isso. A maioria das emissões do gás, que pode reter 200 vezes mais calor que o CO₂, vem quase totalmente da agricultura. É que certos adubos à base de nitrogênio liberam o óxido nitroso, quando bactérias quebram as moléculas do produto durante a decomposição dos fertilizantes no solo.

Gases fluorados: os gigantes furtivos

O grupo dos fluorados engloba alguns dos gases de efeito estufa mais poderosos que emitimos atualmente. Na classificação, estão incluídos os hidrofluorcarbonetos (HFCs), perfluorocarbonos (PFCs) e o hexafluoreto de enxofre (SF6).

Cada um desses gases é pelo menos 10 mil vezes mais potentes no efeito estufa do que o CO₂ (o SF6 chega a 23,5 mil vezes). Além disso, chegam a durar milênios na atmosfera. Os HFCs são refrigerantes, usados em condicionadores de ar, geladeiras e aparelhos similares, á os PFCs vêm das indústrias de alumínio e fabricação de chips de computadores, enquanto o SF6 é usado em equipamentos de energia de alta tensão.

A boa notícia é que um de seus componentes mais perigosos (porque abria buracos na camada de ozônio), os clorofluorcarbonos (CFCs) foram eliminados e substituídos pelos HFCs pelo Protocolo de Montreal, assinado em 1987.

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