Amazon lançará sua rede de satélites com novo foguete em 2023

A Amazon anunciou na quarta-feira (12) que está mudando o foguete que levará ao espaço os dois primeiros de satélites para sua constelação de internet, o Projeto Kuiper. Os protótipos irão “de carona” em um veículo de lançamento orbital Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA), o consórcio que presta serviços para o governo dos EUA.

A mudança de planos ocorreu devido a atrasos no desenvolvimento dos foguetes da startup californiana ABL Space Systems, que havia sido originalmente contratada para levar à órbita terrestre os satélites Kuipersat-1 e Kuipersat-2.

O voo de lançamento dos dois primeiros satélites da constelação da Kuiper Systems, agendado para o primeiro trimestre de 2023, marca também a estreia do novo foguete orbital da ULA, uma joint venture das gigantes Boeing e Lockeed Martin que irá competir com os lançadores da Space X de Elon Musk.

A constelação Kuiper

Fonte: Amazon/Divulgação.

Os protótipos de satélites, que irão como carga extra no superfoguete de 61 metros de altura da ULA, representam o “pontapé inicial” de uma constelação projetada para 3.236 satélites que voarão na órbita baixa da Terra. Sua missão é transmitir internet de “banda larga rápida e acessível para comunidades não atendidas e mal atendidas em todo o mundo", diz a Amazon.

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De acordo com a empresa de Jeff Bezos, o lançamento dos dois protótipos servirá como teste, em um cenário real, de como os satélites funcionarão juntos em rede. As descobertas dessa missão espacial irão subsidiar a finalização do projeto, um empreendimento com investimentos previstos em US$ 10 bilhões (R$ 53 bilhões). 

A mudança inesperada do embarque dos protótipos no foguete Vulcan também servirá como teste para avaliar a ULA, parceira com a qual  Amazon já tem mais 38 lançamentos futuros contratados. Não se sabe ainda quando os primeiros satélites verdadeiramente operacionais serão lançados, mas o compromisso com os reguladores americanos prevê a implantação de metade da constelação até 2026.